中元节
今天是8月22日，农历七月十五，中元节。
中元节，一般在每年的七月十五，
部分地区是七月十四。
中元节是一个祭祖大节，
是我国的传统节日之一。
这一天，
民间普遍进行
祭祀鬼魂、祭祖先、荐时食等活动。
因此，中元节又俗称“鬼节”。
中元节，
是佛教、道教与世俗融合而成的节日。
庆贺丰收，酬谢大地
古代中国人对于农事的丰收，
常寄托于神灵的庇佑。
秋天是收获的季节，
人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，
把时令佳品供给神灵、祖先品尝，
感谢神灵和祖先的庇佑，
并祈祝来年的好收成。
称为“秋尝”。
先秦时就有秋尝祭祖的活动。
汉代时，
庆贺丰收、酬谢大地成为例行的节日。
北魏时，始称“中元”，
又称“鬼节”或“孟兰盆会”。
道教：超渡亡魂
传说地官在中元节这一天，
会打开地府，放出全部鬼魂。
已故祖先可以回家和家人团聚。
民间设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，
这一天要点荷灯为亡者照回家或往生之路。
还要举行盛大法会、祈福道场，
为死者的灵魂超度。
佛教：盂兰盆节
七月十五这一天，
佛教举行超渡法会，
也就是“孟兰盆会”。
孟兰盆的意义是倒悬，
人生的痛苦犹如倒挂在树头上的
蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。
为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，
布绝食物给孤魂野鬼。
此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，
因而中元节和孟兰会便同时流传下来。
古时，人们非常重要中元节，
中元节与除夕、清明节、重阳节
都是中国传统的祭祖大节。
北齐时的《颜氏家训》，
南朝时的《荆楚岁时记》，
宋时的《东京梦华录》、《梦梁录》，
清时的《帝京岁时纪胜》等等
书籍中都提到了中元节或盂兰盆节。
典籍中记载：
中元节前几天，市面上就有卖冥器的，
卖时鲜瓜果的，
卖油饼馅饼乳饼丰糕的，
色彩斑斓，叫卖声不绝于耳。
还有在水面上放灯的习俗，
意为招水中孤鬼来享祭。
儿童们玩着纸扎的荷花灯，
大的有七八尺，引人注目。
到城外去祭墓地，
络绎不绝，较之清明节尤胜。
祭祖
“七月半”是祭祖的日子。
民间相信，这一天，祖先会返家探望子孙。
“中元节”祭祖时，要请出先人牌位，
恭敬上香，供茶饭，叩拜。
向祖先汇报一年的情况，
并祈求保佑子孙平安幸福。
祭祀土地
我国是农耕文明，为了有好收成，
人们寄托于神灵的庇佑。
初秋，在收成时，人们祭祀土地和神灵。
感谢神灵，并祈求来年丰收。
放河灯
放河灯是中元节的重要习俗。
河灯也叫“荷花灯”，放河灯的目的，
是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
据说，这天，从地府出来的鬼魂
能借着河灯的光亮，
照亮路途，或回家探亲或持灯往生。
焚纸锭
中元节时，
民间用锡箔糊制成银锭状的冥钱。
将纸币焚化给死者，
可供其当钱使用。
送羊节
七月十五，还被称为“送羊节”。
汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”
这一天，民间流行
外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。
传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关，
后来，送活羊演变成了送面羊。
